L'iridologia è una sciocchezza

Stephen Barrett, MD

L'iridologia (a volte chiamata diagnosi dell'iride) si basa sulla bizzarra convinzione che ciascuna zona del corpo sia rappresentata da un'area corrispondente nell'iride dell'occhio (l'area colorata attorno alla pupilla). Secondo questo punto di vista, lo stato di salute e di malattia di una persona può essere diagnosticato dal colore, dalla consistenza e dalla posizione delle varie macchie di pigmento negli occhi. I professionisti dell'iridologia affermano di diagnosticare “squilibri” that can be treated with vitamins, minerals, herbs, and similar products. Some also claim that the eye markings can reveal a complete history of past illnesses as well as previous treatment. One textbook, for example, states that a white triangle in the appropriate area indicates appendicitis, but a black speck indicates that the appendix had been removed by surgery. Iridology charts—dozens of which exist—vary somewhat in the location and interpretation of their iris signs. Some iridologists use a computer to help them analyze eye photographs and select the products they recommend. Sclerology is similar to iridology but interprets the shape and condition of blood vessels on the white portion (sclera) of the eyeball.

Questa tabella iridologica è stata sviluppata da un eminente naturopata più di 70 anni fa. Mette in relazione vari punti dell'occhio con circa 50 parti del corpo. Si dice, ad esempio, che il cerchio blu più interno in entrambi gli occhi rifletta la salute dello stomaco. Si dice che i quadranti più alti rappresentino il cervello (cervello e cervelletto) e altre parti della testa.

I sostenitori dell’iridologia attribuiscono il suo sviluppo a Ignatz von Peczely, un medico ungherese che, durante la sua infanzia, si era rotto accidentalmente la zampa di un gufo e aveva notato una striscia nera nella parte inferiore dell’occhio del gufo. I non aderenti suggeriscono che von Peczely potrebbe aver sviluppato la sua teoria per passare il tempo mentre era in prigione dopo la rivoluzione ungherese del 1848. Dopo il suo rilascio dal carcere avrebbe salvato la vita di sua madre con rimedi omeopatici, avrebbe ricordato l'incidente dell'occhio del gufo e avrebbe iniziato a studiare gli occhi dei suoi pazienti.

Bernard Jensen, D.C. (1908-2001), il principale iridologo americano, lo affermò “La natura ci ha fornito uno schermo televisivo in miniatura che mostra le parti più remote del corpo attraverso risposte nervose riflesse.” Ha inoltre affermato che le analisi iridologiche sono più affidabili e “offrono molte più informazioni sullo stato del corpo rispetto agli esami della medicina occidentale.”

Un'organizzazione iridologica britannica afferma che ce ne sono tre principali “tipi costituzionali” del colore dell'iride:

1. La Costituzione dagli occhi blu (“tipo linfatico”), di chi “tendenze intrinseche” includere: “Ria attività del sistema linfatico (irritazioni adenoide e tonsilla; linfonodi gonfi; Appendice irritata; Catarro con essudazioni; eczema; acne; flakey, pelle secca; fluff; asma; asma; tosse; tosse; bronchite; sinusite; diarrea; artrite; artrite; vaginale per occhio; sfruttamento; fluido; fluido; fluido; fluido; fluido; fluido; fluido; fluida; asma.”
2. IL “Costituzione dagli occhi marroni puri (“tipo ematogeno”), di chi “tendenze intrinseche” includere: “Anemia; mancanza di catalizzatori (ferro, oro, arsenico, rame, zinco, iodio); malattie del sangue (epatite, ittero); spasmi muscolari; artrite; malattia degenerativa cronica; Disturbi endocrini (tiroide, adrenale & pituitary); spleenic disturbances; poor lymphatic drainage; swollen glands; Hodgkin’s Disease; flatulance; constipation; colonic tumour; dyspepsia; digestive disorders with lowered enzymatic production; frequent intolerance to cows milk; ulcers; liver, gall-bladder & malfunzionamenti pancreatici; Diabete; disturbi circolatori; auto-intossicazione.”
3. La combinazione dei due “Tipo misto o biliare”), di chi “tendenze intrinseche” includere: “Flatulence; constipation; colitis; hypoglycaemia; Diabetes; blood diseases; gall-stones; liver, gall-bladder, bile duct & disturbi pancreatici; debolezza gastrointestinale con spasmo; Ematogeno & Punti di forza costituzionali linfatici & debolezza.” [1]

Russell S. Worrall, O.D., an assistant clinical professor of optometry at the School of Optometry, University of California, Berkeley, has noted that many of the conditions detected by practitioners of iridology are “diseases” whose existence has been disputed or discredited by scientific investigation. Worrall also points out how spurious by iridologists can have serious consequences, as illustrated by the case of an accountant who consulted a chiropractor who practiced iridology:

Durante il corso del trattamento è stato consigliato un accertamento iridologico. I risultati indicavano, tra molti altri problemi di salute, la presenza di cancro. Sopraffatto, il paziente trascorse la giornata tormentato. Impossibile consultare il medico di famiglia. . . alla fine ha cercato il mio consiglio. Dopo una lunga discussione, sono riuscito a dissipare le sue paure. . . . Si chiedeva come una persona intelligente come lui potesse essere coinvolta in una rete emotiva così profonda a causa di una diagnosi del genere. La storia fortunatamente ha avuto un finale piacevole. Tuttavia l'esito avrebbe potuto essere molto più grave poiché il paziente soffre anche di disturbi cardiaci, che non sono stati rilevati nella valutazione iridologica! [2]

Studi scientifici

Nel 1979 Bernard Jensen e altri due sostenitori fallirono un test scientifico in cui esaminarono le fotografie degli occhi di 143 persone nel tentativo di determinare quali avevano problemi renali. (A quarantotto era stato diagnosticato un test di funzionalità renale standard e il resto aveva una funzione normale.) I tre iridologi non hanno mostrato alcuna capacità statisticamente significativa di rilevare quali pazienti avevano una malattia renale e quali no. Un iridologo, ad esempio, ha deciso che l’88% dei pazienti normali aveva una malattia renale, mentre un altro ha ritenuto che il 74% dei pazienti abbastanza malati da necessitare di un trattamento renale artificiale fossero normali [3]. Click here to see an example of Jensen’s iridology chart.

Nel 1980, un esperto iridologo australiano si sottopose a due test. Nella prima ha esaminato le fotografie di 15 pazienti che erano stati valutati dal punto di vista medico e presentavano un totale di 33 problemi di salute. L'iridologo non ha diagnosticato correttamente nessuno di questi problemi. In tre casi ha nominato una parte del corpo che aveva avuto problemi (ad esempio, ha detto “lesione nella zona della gola” per un paziente a cui erano state rimosse le tonsille durante l'infanzia), ma ha completamente trascurato le altre 30 aree problematiche e ha fatto 60 diagnosi errate. Nel secondo esperimento, quattro persone sono state fotografate agli occhi quando erano in buona salute e rifotografate quando hanno riferito di essere malate. L'iridologo ha fatto un gran numero di diagnosi (errate) dalle fotografie iniziali e non è stato in grado di identificare con precisione nessun organo che ha subito un cambiamento quando si è verificato il problema di salute. Gli è stato anche chiesto di confrontare le fotografie dell'iride di un altro individuo sano, scattate a soli due minuti di distanza. Ha fatto cinque diagnosi errate per la prima di queste e quattro diverse diagnosi errate per la seconda [4].

Alla fine degli anni '80, cinque eminenti iridologi olandesi fallirono un test simile in cui furono mostrate diapositive stereo a colori dell'iride destra di 78 persone, metà delle quali aveva una malattia della cistifellea. Nessuno dei cinque era in grado di distinguere tra i pazienti con malattia della colecisti e le persone sane. Né erano d'accordo tra loro su quale fosse quale [5]. Questi risultati negativi, ovviamente, non sono sorprendenti, perché non esiste alcun meccanismo noto attraverso il quale gli organi del corpo possano essere rappresentati o trasmettere il loro stato di salute a posizioni specifiche nell'iride.

Nel 1998, Eugene Emery, scrittore scientifico per il Giornale della Provvidenza, tested the ability of two iridologists to assess his health and to match slide he had prepared of the eyes of eight people who had been medically diagnosed. Both iridologists scored very poorly [6].

Disillusione

Herbalist Michael Tierra has described how became disillusioned with iridology. After making various observations, he stopped using it but still hoped that it would turn out to have some value. Then, however:

Un collega più giovane, completamente attrezzato con le più moderne apparecchiature iridologiche specializzate, si è presentato e ha dichiarato che desiderava fornire letture iridologiche presso la mia clinica e allo stesso tempo monitorare il decorso dei miei pazienti per un periodo di sei mesi.

Given the fact that for most of us as well my patients six months is quite a long period, there was ample opportunity for many of these to go through a variety of health-related changes. Some people became well and got sick again with either the same or perhaps a different set of symptoms, others suffered injuries or operations. They all had their irises repeatedly photographed and studied by my colleague and myself. Where was Peczely’s owl or the markings he claimed to observe in patients of the 19th century Hungarian hospital ward? Were were the fine white healing lines that were supposed to knit together the small dark lacunae corresponding to the healing of operations and injuries of different parts of the body?

Our conclusion after six months: my colleague, trying to hold on to the fast disappearing shred of belief in the validity of iridology sheepishly and somewhat guiltily sold his camera to another would-be iridology enthusiast. I buried my official iridology magnifying head band in a box in a dark, hopefully soon forgotten area of my office closet, where I must confess it still remains after over 15 years, unopened [7].

Another former iridologist, Joshua David Mather Sr., has written a detailed account of the origin and termination of his beliefs. He began studying iridology at age nine when his father became a practitioner. He abandoned it at age 25 after examining polaroid films of many patients and finding out that although their symptoms often improved, their eye markings never changed [8].

La linea di fondo

Iridology is not merely worthless. Incorrect diagnoses can unnecessarily frighten people, cause them to waste money seeking medical care for nonexistent conditions, or steer them away from necessary medical care when a real problem is overlooked.

Some multilevel distributors are using iridology as a basis for recommending dietary supplements and/or herbs. Anyone who does this and is not a licensed health professional would be guilty of practicing medicine without a license, which is a violation of state law.

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