¿Conoces la estafa de iridología o la Real?

Hay muchas pseudociencias médicas que persisten a pesar de una total falta de plausibilidad o evidencia de eficacia. Algunas prácticas surgieron de su cultura de origen, o de las ideas predominantes de una era precientífica, mientras que otras fueron fabricadas a partir de la imaginación de practicantes individuales quizás bien intencionados pero muy equivocados. Eran simplemente inventadas: la homeopatía, por ejemplo, o la teoría de la subluxación.

La iridología pertenece a esta última categoría, un sistema de diagnóstico inventado íntegramente por Ignatz Peczely, un médico húngaro que publicó sus ideas por primera vez en 1893. La historia cuenta que Peczely, cuando era niño, encontró un búho con una pata rota. En ese momento notó una raya negra prominente en el iris de un ojo del búho. Cuidó al pájaro hasta que recuperó la salud y luego notó que la línea negra había desaparecido, reemplazada por líneas blancas irregulares. A partir de esta única observación, Peczely desarrolló la noción de iridología.

La idea de Peczely era que el iris se asigna al resto del cuerpo de alguna manera y, por lo tanto, las motas de color en el iris reflejan el estado de salud de las distintas partes del cuerpo. Este enfoque básico de diagnóstico o tratamiento se denomina enfoque homúnculo: la idea de que una parte del cuerpo se asigna al resto del cuerpo, incluidos los sistemas de órganos. La reflexología, la acupuntura auricular e incluso la quiropráctica siguen este enfoque.

Esto es lo que podría haber sucedido a continuación: después de publicar sus observaciones iniciales, Peczely se dispuso a probar sus ideas con observaciones bien diseñadas que fueran capaces de demostrar que su hipótesis era errónea. Construyó cuidadosamente un conjunto de hechos descriptivos, pero bien establecidos, sobre la relación entre el iris y la salud. Más tarde, los anatomistas descubrieron el mecanismo subyacente de esta conexión: un vasto sistema de interconexión entre el iris y el resto del cuerpo. Más investigaciones se basaron en la conexión del iris, y posteriormente los científicos médicos encontraron cada vez más formas de explotar este fascinante aspecto de la anatomía y la fisiología.

Por supuesto, esto no es lo que pasó. Peczely no realizó ninguna investigación científica seria. Más bien, simplemente inventó una pseudociencia, dibujando mapas del iris que eran tanto producto de su imaginación como de la observación, y en gran medida el resultado de un sesgo de confirmación. No realizó estudios ciegos ni produjo el tipo de evidencia que pudiera separar un fenómeno real de uno imaginario. La iridología, como se conoció su práctica, son los rayos N del diagnóstico médico. Además, ninguna ciencia posterior ha respaldado la plausibilidad o realidad de la iridología. No existe ninguna anatomía o fisiología subyacente que pueda explicar cómo el iris reflejaría el estado de funcionamiento de cualquier otra parte del cuerpo.

Desafortunadamente, esto no ha impedido que la iridología sobreviva al margen de la medicina durante más de un siglo. La popularidad moderna de la iridología, especialmente en Estados Unidos, se remonta a un quiropráctico llamado Bernard Jensen. Publicó el libro, La ciencia y la práctica de la iridología en 1952. La iridología, o diagnóstico del iris, sigue siendo practicada por los llamados profesionales alternativos, incluidos algunos quiroprácticos y naturópatas. Nunca ha sido reconocida como una práctica médica legítima. Por ejemplo, por $150 el naturópata Frank Navratil le diagnosticará a partir de una imagen digital de sus ojos.

A menudo, el diagnóstico de iris (que también se puede hacer mediante análisis de software) conduce a recomendaciones de suplementación, que el iridólogo vende convenientemente. Aquí hay una descripción de cómo un proponente utiliza iridología:

El iris revela condiciones cambiantes de cada parte y órgano del cuerpo. Cada órgano y parte del cuerpo está representado en el iris en un área bien definida. Además, a través de varias marcas, signos y decoloración en el iris, la naturaleza revela debilidades y fortalezas hereditarias.

Mediante este arte / ciencia, un iridólogo (uno que estudia la coloración y la estructura de fibra del ojo) puede decirle a un individuo sus tendencias heredadas y adquiridas hacia la salud y la enfermedad, su condición actual en general y el estado de cada órgano en particular.

La iridología no puede detectar una enfermedad específica, pero puede decirle a un individuo si tiene una actividad sobre o inferior en áreas específicas del cuerpo. Por ejemplo, un páncreas poco activo podría indicar una condición diabética.

Otros sitios advierten que la iridología no puede diagnosticar el embarazo, porque es una condición natural del cuerpo, y tampoco puede diagnosticar una cirugía previa, ya que cualquier cosa que suceda bajo anestesia bloqueará las señales que de otro modo cambiarían el iris. En otras palabras, la iridología sólo informa sobre la susceptibilidad a la enfermedad; en realidad, no puede diagnosticar una enfermedad ni ninguna otra condición verificable. Este razonamiento se denomina alegato especial: la invención de una racionalización especial para cada hecho que, de otro modo, podría refutar una afirmación o creencia. La iridología, aparentemente, sólo puede discernir aquellas cosas que no pueden ser verificadas o falsificadas.

Lo que se obtiene al final es una lectura médica en frío, similar a lo que hace un mentalista para crear la ilusión de lectura de la mente o poderes psíquicos. Mientras “lee” el iris, el iridólogo puede preguntar sobre ciertos problemas de salud. Si están presentes, se utiliza para validar la iridología. Si está ausente, entonces el sujeto simplemente tiene susceptibilidad al problema faltante.

La iridología carece de toda plausibilidad y su historia es la de una pseudociencia, no la de una práctica legítima. Pero aún así escuchamos la mejor evidencia científica para determinar si la iridología es real o no. Quizás Peczely tuvo suerte e hizo una observación correcta a pesar de la falta de confirmación científica. Si los iridólogos pudieran demostrar que sus lecturas proporcionan información real, entonces tendríamos que tomarnos en serio sus afirmaciones.

 
¿Conoces la estafa de iridología o la Real?

Cuadro iridológico del iris del ojo derecho

¿Recuerdas esa broma en la que le decías a alguien que podías saber si alguien tenía cáncer si su mano era más grande que su cara? ¿Y luego les golpearías la cara con la mano cuando intentaran compararlos? Ahora imagina que alguien te dijera que mirar el color de tus ojos podría saber si tienes un pie roto. Suena loco, ¿verdad?

La iridología es el proceso empleado por algunos profesionales de la medicina alternativa en el que intentan adivinar problemas médicos mirándolo a los ojos. Han desarrollado esto hasta convertirlo en una pseudociencia completa con escuelas de formación y programas de certificación. Mientras que los quiroprácticos y osteópatas afirman que todas las enfermedades se remontan a "desequilibrios" esqueléticos, los iridólogos creen que todas las enfermedades y dolencias pueden detectarse observando el iris. Los iridólogos creen que el nervio oculomotor de alguna manera cambia el iris para indicar enfermedad y dolencia. Creen que la salud de cada órgano se puede determinar examinando el color, la forma, el tinte y la profundidad de las fibras que forman el iris.

Dicen que los ojos son las puertas del alma. Bueno, estos tipos lo toman demasiado literalmente.

Los iridólogos generalmente creen que un área oscura del ojo indica una pérdida de actividad nerviosa en esa región. Oh, debo mencionar que el ojo está dividido radialmente en secciones que indican cada área principal del cuerpo. No tengo idea de cómo se les ocurrió cada porción. Si las áreas oscuras significan pérdida de actividad nerviosa, eso significa que las áreas claras significan más actividad, como dolor.

Aquí está el mayor problema con todo eso:
El iris no cambia mucho desde el nacimiento hasta la muerte. Hay una variación suficiente a lo largo de una década para hacer que los escáneres biométricos sean un poco dudosos, pero definitivamente no hay ningún cambio detectable en la escala de tiempo que los iridólogos necesitarían para dar credibilidad a su “profesión”.

Aquí hay otro problema importante:
No existe ninguna razón evolutiva para que el nervio oculomotor esté conectado a todos los órganos de la forma que creen los iridólogos. Simplemente no tiene sentido. Cualquier clase de anatomía universitaria demostraría que este no es el caso.

¿Cómo existen los iridólogos?
Parte de la razón es que, como no existe una autoridad gubernamental que otorga licencias, no existe la carga de probar que sus prácticas sean efectivas. No hay análisis de sangre para confirmar el diagnóstico. Los iridólogos no se jactan de haber realizado ensayos clínicos exitosos porque no los hay. Desafortunadamente, cualquiera puede reclamar cualquier cosa siempre que exista un descargo de responsabilidad de que no está legalmente autorizado a diagnosticar o tratar una enfermedad.

Y así, continuamos la lucha contra la woo…

El último clavo en el ataúd: problemas de procedimiento que invalidarían cada prueba que realizan los iridólogos independientemente de la falta de ciencia detrás de la prueba.

Para que una prueba sea válida, debe realizarse de la misma manera utilizando siempre un equipo calibrado con precisión.

Los iridólogos suelen realizar exámenes utilizando una linterna y su propio criterio. Sin pruebas reales. Sin registros. Sólo mirándote. Sólo algunos utilizan equipos de grabación de vídeo. En la sala de exploración, el iridólogo pasa una linterna por el campo de visión del paciente. Como la linterna se pasa en un ángulo diferente y a una distancia diferente durante cada visita, cada vez se grabará una imagen ligeramente diferente del iris. Esto promueve que el sesgo de confirmación tome el control al sugerir que hubo algún cambio en el iris en comparación con la última visita.

Además de eso, usar una linterna diferente o la misma linterna con un nivel de carga de batería diferente cambiará el tono de la luz que se proyecta, lo que, obviamente, cambia el color exacto del iris. Eso significa resultados de prueba diferentes cada vez. Los iridólogos que utilizan equipos de grabación reales probablemente no lo colocarán exactamente a la misma distancia cada vez, lo que también significa que se registrará una iluminación del iris diferente. Si todo eso no confunde lo suficiente la “prueba”, la iluminación de la habitación puede cambiar drásticamente la apariencia de un iris en primer plano de una habitación a otra.

Un ex iridólogo describió su desilusión con su profesión después de que desarrolló una cámara montada y un sistema de iluminación. Descubrió la verdad que una clase de anatomía básica le habría dicho hace mucho tiempo: los iris no cambian. Después de corregir todas las variables mencionadas anteriormente, las imágenes individuales del iris tomadas a lo largo del tiempo parecían ser idénticas independientemente de la salud actual del individuo. Después de un largo dilema moral, cerró su práctica y comenzó a trabajar para obtener un título médico real. Muchos (si no la mayoría) de los profesionales de la medicina alternativa realmente quieren ayudar a la gente. Desafortunadamente, en algún momento tomaron el camino equivocado.

Desilusión

El herbolario Michael Tierra ha descrito cómo se desilusionó de la iridología. Después de hacer varias observaciones, dejó de usarlo pero aún esperaba que tuviera algún valor. Entonces, sin embargo:

Un colega más joven totalmente equipado con el equipo de iridología especializado más actualizado se presentó y declaró que quería dar lecturas de iridología en mi clínica y al mismo tiempo monitorear el curso de mis pacientes durante un período de seis meses.

Dado que para la mayoría de nosotros y para mis pacientes, seis meses es un período bastante largo, muchos de ellos tuvieron muchas oportunidades de pasar por una variedad de cambios relacionados con la salud. Algunas personas se recuperaron y volvieron a enfermarse con los mismos síntomas o quizás con diferentes síntomas, otras sufrieron lesiones u operaciones. Mi colega y yo fotografiamos y estudiamos repetidamente el iris de todos ellos. ¿Dónde estaba la lechuza de Peczely o las marcas que afirmaba observar en los pacientes del hospital húngaro del siglo XIX? ¿Dónde estaban las finas líneas blancas de curación que se suponía unían las pequeñas lagunas oscuras correspondientes a la curación de operaciones y lesiones de diferentes partes del cuerpo?

Our conclusion after six months: my colleague, trying to hold on to the fast disappearing shred of belief in the validity of iridology sheepishly and somewhat guiltily sold his camera to another would-be iridology enthusiast. I buried my official iridology magnifying head band in a box in a dark, hopefully soon forgotten area of my office closet, where I must confess it still remains after over 15 years, unopened [11].

Another former iridologist, Joshua David Mather Sr., has written a detailed account of the origin and termination of his beliefs. He began studying iridology at age nine when his father became a practitioner. He abandoned it at age 25 after examining polaroid films of many patients and finding out that although their symptoms often improved, their eye markings never changed

“But my alternative-medicine practitioner diagnosed me correctly!”
This is where cold-reading comes in. Cold-reading is the process that psychics and con-men use to divine information about an individual based on verbal and non-verbal cues. If a 20 year pack-a-day smoker comes in complaining of shortness of breath, constant coughing, bloody spittle, and general weakness there is a fair chance that they have lung cancer. It doesn’t take a doctor to guess what symptoms mean but it does take a doctor to correctly diagnose a problem and prescribe a remedy.

Therein lies the true danger of these alternative-medicine practitioners: Not getting the right medicine for a real problem. They can drain your wallet all day long without it mattering that much. However, when you cross over from eating herbs for “wellness” and into “trying to cure cancer with grass clippings” there is real harm being done. Because of taking a charlatan’s word for the correct course of treatment, real people die every day.

Ok, is there any truth to Iridology at all?
Nope. Numerous studies have shown that iridologists perform no better than random chance at determining healthy patients from sick patients.

Cuadro iridológico del iris del ojo derecho