iridology Mistakes Even the Pros Make In

Ci sono molte pseudoscienze mediche che persistono nonostante la totale mancanza di plausibilità o di prove di efficacia. Alcune pratiche sono emerse dalla loro cultura di origine, o dalle idee prevalenti di un’era prescientifica, mentre altre sono state create dall’immaginazione di singoli professionisti forse ben intenzionati ma altamente fuorviati. Erano semplicemente inventate – l’omeopatia, per esempio, o la teoria della sublussazione.

A quest'ultima categoria appartiene l'iridologia, un sistema diagnostico inventato interamente da Ignatz Peczely, un medico ungherese che pubblicò per primo le sue idee nel 1893. La storia racconta che Peczely da ragazzo trovò un gufo con una gamba rotta. In quel momento notò una striscia nera prominente nell'iride di un occhio del gufo. Ha curato l'uccello riportandolo in salute e poi ha notato che la linea nera era scomparsa, sostituita da linee bianche irregolari. Da questa singola osservazione Peczely sviluppò la nozione di iridologia.

L’idea di Peczely era che l’iride si associa in qualche modo al resto del corpo, e quindi le macchie di colore nell’iride riflettono lo stato di salute delle varie parti del corpo. Questo approccio di base alla diagnosi o al trattamento è chiamato approccio dell’omuncolo – l’idea che una parte del corpo si associa al resto del corpo, compresi i sistemi di organi. La riflessologia, l'agopuntura auricolare e persino la chiropratica diretta seguono questo approccio.

Questo è ciò che sarebbe potuto succedere in seguito: dopo aver pubblicato le sue osservazioni iniziali, Peczely iniziò a testare le sue idee con osservazioni ben progettate in grado di dimostrare che la sua ipotesi era sbagliata. Ha costruito con cura un insieme di fatti descrittivi, ma ben consolidati, sulla relazione tra l'iride e la salute. Successivamente, gli anatomisti scoprirono il meccanismo alla base di questa connessione: un vasto sistema di interconnessione tra l’iride e il resto del corpo. Ulteriori ricerche si basarono sulla connessione dell'iride e in seguito gli scienziati medici trovarono sempre più modi per sfruttare questo affascinante aspetto dell'anatomia e della fisiologia.

Naturalmente, questo non è quello che è successo. Peczely non ha svolto alcuna ricerca scientifica seria. Piuttosto, ha semplicemente inventato una pseudoscienza, disegnando mappe dell’iride che erano tanto un prodotto della sua immaginazione quanto dell’osservazione, ed erano in gran parte il risultato di un pregiudizio di conferma. Non ha condotto studi in cieco, né ha prodotto il tipo di prova che potrebbe separare un fenomeno reale da uno immaginario. L'iridologia, come divenne nota la sua pratica, è la radiografia della diagnosi medica. Inoltre, nessuna scienza successiva ha supportato la plausibilità o la realtà dell’iridologia. Non esiste alcuna anatomia o fisiologia sottostante che possa spiegare come l’iride rifletta lo stato di funzionamento di qualsiasi altra parte del corpo.

Ciò, purtroppo, non ha impedito all’iridologia di sopravvivere ai margini della medicina per più di un secolo. La moderna popolarità dell'iridologia, soprattutto negli Stati Uniti, può essere fatta risalire a un chiropratico di nome Bernard Jensen. Ha pubblicato il libro, La scienza e la pratica dell'iridologia nel 1952. L'iridologia, o diagnosi dell'iride, continua ad essere praticata dai cosiddetti professionisti alternativi, inclusi alcuni chiropratici e naturopati. Non è mai stata riconosciuta come pratica medica legittima. Ad esempio, per $ 150 il naturopata Frank Navratil ti diagnosticherà da un'immagine digitale dei tuoi occhi.

Spesso la diagnosi di IRIS (che può anche essere eseguita dall'analisi del software) porta a raccomandazioni per l'integrazione, che sono convenientemente vendute dall'iridologo. Ecco una descrizione di come l'iridologia viene utilizzata da un sostenitore:

L'iride rivela le mutevoli condizioni di ogni parte e organo del corpo. Ogni organo e parte del corpo è rappresentato nell'iride in un'area ben definita. Inoltre, attraverso vari segni, segni e scolorimento nell'iride, la natura rivela debolezze e punti di forza ereditari.

Per mezzo di questa arte / scienza, un iridologo (uno che studia la colorazione e la struttura delle fibre dell'occhio) può dire a un individuo ereditato e acquisito tendenze verso la salute e le malattie, le sue attuali condizioni in generale e lo stato di ogni organo in particolare.

L'iridologia non può rilevare una malattia specifica, ma può dire a un individuo se ha attività sopra o sotto in aree specifiche del corpo. Ad esempio, un pancreas sottoattivo potrebbe indicare una condizione diabetica.

Altri siti avvertono che l'iridologia non può diagnosticare una gravidanza, perché è una condizione naturale del corpo, e inoltre non può diagnosticare un intervento chirurgico precedente, poiché tutto ciò che accade sotto anestesia bloccherà i segnali che altrimenti cambierebbero l'iride. In altre parole, l’iridologia fornisce informazioni solo sulla predisposizione alle malattie, ma non può effettivamente diagnosticare una malattia o qualsiasi altra condizione verificabile. Questo ragionamento è chiamato supplica speciale: l’invenzione di una razionalizzazione speciale per ogni fatto che potrebbe altrimenti falsificare un’affermazione o una convinzione. L'iridologia, a quanto pare, può discernere solo quelle cose che non possono essere verificate o falsificate.

Ciò che si ottiene è una lettura medica a freddo, simile a ciò che fa un mentalista per creare l’illusione della lettura del pensiero o dei poteri psichici. Mentre "legge" l'iride l'iridologo può chiedere informazioni su alcuni problemi di salute. Se sono presenti, viene utilizzato per convalidare l'iridologia. Se assente, il soggetto ha semplicemente una predisposizione al problema mancante.

L'iridologia non ha alcuna plausibilità e la sua storia è quella di una pseudoscienza, non di una pratica legittima. Ma ascoltiamo ancora le migliori prove scientifiche per determinare se l'iridologia è reale o meno. Forse Peczely ha avuto fortuna e ha fatto un'osservazione corretta nonostante la mancanza di conferme scientifiche. Se gli iridologi potessero dimostrare che le loro letture forniscono informazioni reali, allora dovremmo prendere sul serio le loro affermazioni.

In 2000 Edzard Ernst (not surprisingly) published a systematic review of iridology research. He concluded:

In conclusion, few controlled studies with masked evaluation of diagnostic validity have been published. None have found any benefit from iridology. As iridology has the potential for causing personal and economic harm, patients and therapists should be discouraged from using it.

As with N-rays, when blinding is introduced iridology is exposed as a complete fiction. Under controlled conditions iridologists cannot agree with each other as to diagnosis, and cannot distinguish healthy subjects of very ill subjects. Since the Ernst review I found one other well-controlled study of iridology, this one in cancer diagnosis. From the abstract:

SUBJECTS:
One hundred ten (110) subjects were enrolled in the study: 68 subjects had histologically proven cancers of the breast, ovary, uterus, prostate, or colorectum, and 42 were control subjects.
METHODS:
All subjects were examined by an experienced practitioner of iridology, who was unaware of their gender or medical details. He was allowed to suggest up to five diagnoses for each subject and his results were then compared with each subject’s medical diagnosis to determine the accuracy of iridology in detecting malignancy.
RESULTS:
Iridology identified the correct diagnosis in only 3 cases (sensitivity, 0.04).
CONCLUSION:
Iridology was of no value in diagnosing the cancers investigated in this study

There are no well designed studies that are positive.

Conclusion:

Iridology is an excellent example of pseudoscience in medicine, displaying many of the core features. It was invented by one individual based upon a single observation. It follows a pre-scientific notion of biology – the homunculus model. It lacks any basis in anatomy, physiology, or any other basic science. Its practitioners are mostly “alternative” practitioners who use the technique as a cold reading. And the research clearly shows that iridology has absolutely no effect – it does not provide any useful information at all.

Anyone using or promoting iridology is, therefore, a pseudoscientific practitioner. Any profession that endorses iridology is not science-based and should be looked upon with suspicion.

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